A Região Metropolitana de Natal (RMN), também conhecida como Grande Natal, reúne quinze municípios do estado do Rio Grande do Norte formando a quarta maior aglomeração urbana do Nordeste, atrás apenas das regiões metropolitanas de Recife (PE), Salvador (BA) e Fortaleza (CE) formando a décima nona maior região metropolitana do país.
Em 2015, o IBGE classificou a Região Metropolitana de Natal como sendo a décima oitava maior do país.
Contudo, com a criação da Região Metropolitana de Ribeirão Preto, no estado de São Paulo, em junho de 2016, a Grande Natal passa a ser classificada na décima nona posição.
O termo refere-se à extensão da capital potiguar, considerando-se apenas o núcleo urbano, formado por Natal e quatro de seus municípios limítrofes: Parnamirim, São Gonçalo do Amarante, Macaíba e Extremoz, que formam uma mancha urbana continua, além de outros municípios próximos sem nenhuma conurbação entre eles: Ceará-Mirim, Ielmo Marinho, Maxaranguape, Monte Alegre, Nísia Floresta, São José de Mipibu, Vera Cruz e Bom Jesus.
A criação da Região Metropolitana de Natal ocorreu por meio da lei estadual Complementar nº 152, de 16 de janeiro de 1997, inicialmente compreendendo os municípios de Natal, Parnamirim, São Gonçalo do Amarante, Ceará-Mirim, Macaíba e Extremoz. Nísia Floresta e São José de Mipibu foram incluídos em 10 de janeiro de 2002 (lei complementar 221).
Posteriormente, por força da lei complementar estadual n° 315, de 30 de novembro de 2005, foi adicionado o município de Monte Alegre. E em 2009, por meio da lei complementar nº 391, de 22 de julho de 2009, é a vez de Vera Cruz integrar a região.
Um projeto de lei, de autoria do deputado estadual George Soares, pretendia adicionar o município de Ielmo Marinho à região metropolitana, devido à sua proximidade com o Aeroporto Internacional de São Gonçalo do Amarante. Outro projeto, do deputado Poti Júnior, sugeria a inclusão de Maxaranguape na Grande Natal.
Ambos os projetos, aprovados em 2011, foram vetados em 2012 pela então governadora do Rio Grande do Norte, Rosalba Ciarlini. No ano seguinte, o então presidente da Assembleia Legislativa do Rio Grande do Norte, Ricardo Motta, promulgou a lei complementar estadual 485, e o município de Maxaranguape foi adicionado.
Em 27 de julho de 2015, o governador do Rio Grande do Norte, Robinson Faria, sancionou a lei complementar 540, que incluiu Ielmo Marinho na Grande Natal.Tempo depois, também foram incluídos os seguintes municípios: Arês e Goianinha. A última inclusão foi o município de Bom Jesus através da lei complementar estadual nº 648/19
Região Metropolitana de Natal Número de Municípios
Formada por quinze municípios, a Região Metropolitana de Natal (RMN) apresenta-se como uma das regiões de maior dinamismo econômico e social do Rio Grande do Norte. Do ponto de vista da urbanização, apresenta uma acentuada diferença, pois a população rural de alguns municípios é superior à população urbana.
População Região Metropolitana de Natal
A Região Metropolitana de Natal, concentra uma população de 1.473.871 pessoas, segundo estimativa publicada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). O número corresponde a 43,2% de toda a população potiguar.
Região Metropolitana de Natal IBGE
Em 2015, o IBGE classificou a Região Metropolitana de Natal como sendo a décima oitava maior do país.
Região Metropolitana de Natal Polêmica
Um projeto de lei de autoria do deputado estadual Arlindo Dantas pretendia incluir o município de Nova Cruz na região metropolitana, o deputado alegou que a cidade fica somente a 37 km da capital, porém há um equívoco já que o município fica a 96 km da capital e ainda faz divisa com o estado da Paraíba, o que tecnicamente inviabiliza a inclusão do município.
